Internet Explorer 9

Windows Internet Explorer is een browserprogramma ontwikkeld door Microsoft waarmee men op het internet kan surfen. Voorheen was de officiële naam Microsoft Internet Explorer, vaak afgekort tot IE of MSIE. In het Nederlands is de naam Internet Verkenner, alhoewel die naam slechts in het begin van Windows 95 werd gebruikt. Internet Explorer is een vast onderdeel van Windows. Het is sinds 1999 de meest gebruikte webbrowser ter wereld. In april 2009 is het wereldwijde marktaandeel 66,1 procent. Bij versie 7 van Internet Explorer is de naam Microsoft Internet Explorer gewijzigd in Windows Internet Explorer.

In februari 1993 lanceerde NCSA de eerste webbrowser voor het World Wide Web met een volledig grafische interface, genaamd Mosaic. Daarmee legde dit bedrijf de basis voor bijna alle huidige browsers. Deze grafische webbrowser wist in korte tijd een revolutie te ontketenen.

Eén van de programmeurs van Mosaic was Marc Andreessen. Deze ging na afloop werken voor het zojuist opgerichte bedrijf Mosaic Communications, dat later vanwege onenigheid over de naam werd omgedoopt tot Netscape.

De NCSA gaf de commerciële exploitatie van Mosaic in augustus 1994 in handen van Spyglass. Deze tekende in oktober 1994 een vrij ongelukkige deal met Microsoft, dat het geheel vervolgens verbouwde tot Internet Explorer 1.0 en in augustus 1995 uitbracht. Van Internet Explorer 1.0 is nooit een 16-bits versie uitgekomen omdat deze maar zeer kort in omloop is geweest.

In december 1995 werd Internet Explorer (versie 2.0) voor het eerst meegeleverd met Windows. Tegen die tijd begon Microsoft in te zien dat het het World Wide Web had onderschat, het zag in de begintijd meer brood in zijn eigen Microsoft Network.

Ruim voordat Internet Explorer populair werd, kwam de eerste versie van Netscape uit. Deze wist een marktaandeel van ruim 90% te halen. Anno 2007 is dit marktaandeel echter compleet omgeslagen in het voordeel van Internet Explorer.

Eind 2004 kwam er echter een nieuwe trend op gang: concurrerende webbrowsers vonden in toenemende mate weer hun weg naar de computers. Zo had Apple Internet Explorer in Mac OS X vervangen door het van Konqueror afgeleide Safari. Onder Windows kwam de webbrowser Mozilla Firefox sterk in opmars. In juni 2003 heeft Microsoft besloten om Internet Explorer voor Mac OS X niet verder te ontwikkelen. Microsoft stopte de ondersteuning voor Mac OS X op 31 december 2005 en op 31 januari 2006 was het niet meer mogelijk om de Mac-versie van de browser te downloaden.